Eine Flatrate (aus dem englischen, von „Flat“ = flach bzw. eben und „rate“ = Tarif) bezeichnet man im deutschsprachigen Raum als Pauschaltarif. Der Begriff „Flatrate“ kommt ursprünglich aus dem Bereich der Dienstleistung, bei uns besonders bekannt aus dem Bereich der Telekommunikation, wie z. B. von der Telefon-Flatrate und Internet-Flatrate.

Der Begriff Flatrate steht also für einen festgelegten Pauschalbetrag (Grundbetrag), den man monatlich für eine Dienstleistung entrichtet, die man dann unbegrenzt viel und oft nutzen kann, ohne das zusätzliche Kosten entstehen, wie z. B. bei einer SMS-Flat, bei der man unbegrenzt SMS im Monat verschicken kann, der Telefon-Flat, bei der man soviel und solange im Monat telefonieren kann oder die Internet-Flat, die einem unbegrenztes surfen im Internet ermöglicht. Und all das zu einem monatlichen Festpreis.