Dialer, bzw. sogenannte Einwahlprogramme waren ursprünglich Abrechnungsprogramme, mit deren Hilfe man über das analoge Telefonnetz oder das ISDN-Netz eine kostenpflichtige Verbindung zum Internet oder zu anderen Computernetzen hergestellt werden konnte.

Die meisten Betriebssysteme verfügen heutzutage bereits über ein Standard Einwahlprogramm für Verbindungen mittels Point to Point Protocol (PPP). Beim Betriebssystem Windows findet man so ein Programm unter dem Punkt „DFÜ-Verbindung“ in den Netzwerkverbindungen.

Möchte man eine Verbindung ins Internet herstellen, so muss das Einwahlprogramm gestartet werden, und es läuft solange, bis die Internetverbindung wieder geschlossen wird.

In den letzten Jahren jedoch wurden solche Dialer missbraucht, um ahnungslose Kunden übers Internet abzuzocken. Denn so genannte ehemals 0190-Dialer heute 0900-Dialer wurden von unseriösen Anbietern übers Internet verbreitet und installierte sich ähnlich wie Viren oder Würmer ohne das Wissen der Kunden auf deren PCs. Diese Dialer wählten sich dann unbemerkt, jedoch über eine kostenpflichtige Verbindung, ins Internet zu teuren Mehrwertdienste-Nummern auf. Die ahnungslosen Kunden hatten dann den Ärger.